在田間撒歡、玩泥巴，弄得渾身髒兮兮的回家，被大人臭罵一頓，下一次仍然樂此不疲，這是很多人快樂的童年記憶，而現代的小孩因為父母擔心戶外的細菌，早已遺失了這些樂趣。但英國的一項肺癌研究發現，土壤中的「牝牛分枝桿菌」竟然可以活化腦細胞，改善壞情緒，難怪在戶外遊走總是讓人心曠神怡。
▼英國倫敦的腫瘤學家歐布萊恩（Mary O’Brien）在研究「牝牛分枝桿菌」對於肺癌療法的功效時，竟發現了它能有效的改善患者的情緒。這種有益菌被認為可以改善認知功能，這意味著通過園藝或者其他方式與土壤接觸，可能治療癌症和其他疾病。
▼起初歐布萊恩將「牝牛分枝桿菌」注入患者的體內，希望能夠對症狀有所改善，藉此研究出延長肺癌患者的新療法，雖然研究效果甚微，但卻發現這種細菌能夠讓提高患者的情緒和活力，甚至改善認知功能，由此也讓「牝牛分枝桿菌」的療效另闢蹊徑，可以運用在心裡治療方面。
▼研究發現，缺乏血清素是憂鬱症的一種症狀，作為神經傳導物質，血清素可以幫助人們穩定情緒，保持好心情，一旦缺乏就會表現出焦慮、易怒和憂鬱，而「牝牛分枝桿菌」可以刺激腦部血清素的分泌，能夠有效的紓解憂鬱，令人心情愉悅。
▼英國神經學家羅瑞（Christopher Lowry）在歐布萊恩的研究基礎上繼續探索，他給一些老鼠注射「牝牛分枝桿菌」，然後觀察其生理和行為的變化，結果發現注射過的老鼠腦部活動更加活化，比沒有注射的老鼠走出迷宮的時間明顯縮短。因此「牝牛分枝桿菌」除了會被繼續探索治療癌症，還會被研究是否能夠作為疫苗來治療憂鬱症。
▼「牝牛分枝桿菌」在土壤裡廣泛存在，經常接觸泥土的人就會吸收到，從而感到心情舒暢。有趣的是在醫療機構的園藝療法中，經常會使用無菌土壤，來降低傳染的風險，而「牝牛分枝桿菌」這樣的有益菌被發現後，將會改變原有的固有思維，可以為患者提供指定的土壤類型。
▼羅瑞表示「3～4片菠菜葉，就含有800多種的土壤好菌」，菜園內的各種蔬果都含有豐富的「牝牛分枝桿菌」。還有研究表明，在農場長大的兒童患哮喘的可能性比其他兒童低30%~50%，來自土壤中的細菌和真菌的高度多樣性可以降低哮喘的可能性。
所以我們要相信最古老和原始的生存法則，讓孩子多接觸一些細菌，不要怕弄髒身體，回歸到大自然中，會讓他們更加快樂和健康。